چهارمه ژوئیه ۲۰۰۶، شاتل فضایی دیسکاوری در مأموریت به سمت ایستگاه فضایی بین‌المللی پرتاب گردید. این رویداد توجه رسانه‌ها را به خود جلب کرد، زیرا تنها پرتاب شاتل در تاریخ این برنامه بود که با روز استقلال ایالات متحده هم‌زمان شده بود.
هدف اصلی این مأموریت، آزمایش تکنیک‌های ایمنی و روش‌های تعمیراتی نوین بود که پس از فاجعه شاتل کلمبیا در فوریه ۲۰۰۳ تدوین شده بودند. همچنین انتقال تجهیزات و محموله‌های مربوط به فضانوردان آژانس فضایی اروپا به ایستگاه فضایی، از اولویت‌های این ماموریت محسوب می‌شد.
پس از دو تأخیر ناشی از شرایط جوی نامناسب، در نهایت شاتل دیسکاوری در چهارم ژوئیه با موفقیت به فضا پرتاب شد. این مأموریت ۱۳ روزه در هفدهم ژوئیه ۲۰۰۶ در مرکز فضایی کندی به پایان رسید.
پرتاب و فرود موفق دیسکاوری، ناسا را به ادامه پرتاب‌های معمول شاتل‌های فضایی برای ساخت و تکمیل ایستگاه فضایی بین‌المللی ترغیب کرد.
