نیمه نهان تیتان؛ قمر غول‌پیکر زحل_ساحل دانش

تیتان، بزرگ‌ترین قمر زحل، تنها دنیای شناخته‌شده منظومه شمسی بعد از زمین است که در سطح خود دریاچه‌های مایع دارد. عکس روز ناسا تیتان را از زاویه‌ای بی همتا نمایش می‌دهد.

در عکس روز ناسا چه می‌بینیم؟

قمر تیتان نیز همانند ماه در قفل گرانشی با سیاره میزبان خود است؛ یعنی همیشه یک روی آن به‌سمت زحل است و سمت دیگرش همیشه از زحل دور است. این عکس موزاییکی که مه ۲۰۱۲ با دوربین‌های فضاپیمای کاسینی ثبت شده، نیمه نهان تیتان را مشخص می کند.

در این عکس، لایه مه‌آلود و مرتفع جو تیتان به‌وضوح در بعد‌عرصه حلقه‌های زیبای زحل و بالای ابرهای آن دیده می‌بشود. تیتان نزدیک به ۵ هزار کیلومتر قطر دارد و از نظر اندازه، بزرگ‌تر از سیاره عطارد است. نزدیک مرکز عکس، ناحیه‌ای تیره دیده می‌بشود که Shangri-La نام دارد. این منطقه پوشیده از تپه‌های شنی است که از ذرات هیدروکربنی در جو تیتان راه اندازی شده‌اند.

تیتان تنها قمر منظومه شمسی است که جوی ضخیم و پایدار دارد. این جو غلیظ و نارنجی‌رنگ عمدتاً از نیتروژن راه اندازی شده و در آن مقادیر اندکی متان نیز وجود دارد. وجود این جو اتفاق‌هایی شبیه زمین، همانند باران، دریاچه و چرخه تبخیر و بارش را به وجود آورده است، با این تفاوت که در تیتان، این چرخه با متان مایع انجام می‌بشود، نه آب.

پایین‌تر از مرکز عکس و مقداری متمایل به چپ، محل فرود کاوشگر هویگنس دیده می‌بشود. این فضاپیما که با مأموریت کاسینی به تیتان فرستاده شد، سال ۲۰۰۵ روی سطح این قمر فرود آمد. هویگنس اولین و دورترین فرود نرم تاریخ بشر روی جرمی آسمانی خارج از زمین و ماه می بود و اطلاعات ارزشمندی از سطح و جو تیتان ارسال کرد.